Языки входят в состав финно-волжской группы финно-угорской ветви уральской языковой семьи; мордовская группа состоит из двух языков — мокшанского и эрзянского.

Мордовские языки входят в состав финно-волжской группы финно-угорской ветви уральской языковой семьи. Мордовская группа состоит из двух языков — мокшанского и эрзянского. Мордовские языки распространены в России на территории Мордовии, Чувашии, Татарстана и Башкортостана, а также в Нижегородской, Оренбургской, Пензенской, Рязанской, Самарской, Саратовской, Тамбовской и Ульяновской областях. Мокшанский и эрзянский являются официальными языками Республики Мордовия, наравне с русским.

Говорящие на мордовских языках народы эрзя, мокша, шокша, терюхане и каратаи зачастую объединяются под одним общим названием — мордва. Отсюда происходит ошибочное мнение, что мордва говорит на едином мордовском языке. Из-за этого бывает сложно оценить количество владеющих эрзянским и мокшанским языками, так как при опросах оба языка учитываются просто как мордовский.

Результаты переписи населения 2002 года в России: 614 260 человек указали владение «мордовским, мокша-мордовским, эрзя-мордовским» языком; 843 350 человек указали национальную принадлежность — мордва, в том числе 49 624 человек указали национальность мокша, 84 407 — эрзя. Как видно, результаты переписи позволяют оценить лишь общее количество владеющих мордовскими языками, но не позволяют узнать, сколько из них владеют мокшанским, а сколько эрзянским.

По данным Ethnologue, число носителей мокшанского 296 904 человек; эрзянского — 517 575 человек в мире, в том числе 440 000 в России.

Эрзянский язык:

• центральный диалект — распространён в центре Восточной Мордовии (Атяшевский, Чамзинский и частично Ичалковский районы).
• западный (приинсарский) диалект — распространён по нижнему течению реки Инсар.
• северо-западный (приалатырский) диалект — распространён в междуречье Алатырь-Меня, а также в нижнем течении реки Алатырь. В эту диалектную зону входит территория Ардатовского и Большеигнатовского районов Мордовии и соседних Алатырского и Порецкого районов Чувашии.
• юго-восточный (присурский) диалект — распространён в междуречье притоков Суры (Большеберезниковский, Дубенский и частично Кочкуровский районы Мордовии). На северо-востоке с этим диалектом граничит зона переходных говоров с чертами говоров центрального диалекта.
• шокшинский (изолированный) диалект — распространён на северо-западе Мордовии в Теньгушевском районе. Диалект исторически оказался в изоляции от других эрзянских говоров, будучи в окружении мокшанских диалектов. Влияние мокшанского образовало целый ряд фонетико-морфологических особенностей.

Мокшанский язык:

• центральный диалект (наречие) (иногда краснослободско-темниковский диалект) — распространён на значительной территории нескольких районов Мордовии.
  1. северная группа говоров — Ельниковский, Старошайговский и Темниковский районы.
  2. северо-западная группа говоров — часть Атьюрьевского и Темниковского районов.
  3. западная группа говоров — Атюрьевский район
  4. юго-восточная группа говоров — бо́льшая часть территории Ковылкинского района.
  5. серединная группа говоров — распространены в треугольнике Краснослободск — Старое Шайгово — Рузаевка. Имеют многие черты других диалектов.
• западный диалект (наречие) — Зубово-Полянский район и часть Торбеевского района.
  1. северо-западная группа говоров
  2. юго-западная группа говоров
• юго-восточный диалект (наречие) — Инсарский, Кодошкинский, Ковылкинский и Рузаевский районы.
• переходный диалект (наречие) — распространён между западным и юго-восточным диалектами, имеет черты обоих.
• смешанные говоры — первоначально мокшанские говоры за пределами Мордовии, расположенные в тесном соседстве с эрзянскими говорами или изолированно.

В случаях, когда несколько языков могут рассматриваться как диалекты одного языка (проблема «язык или диалект»), этим языкам назначаются собственные коды, и дополнительно даётся общий код макроязыка. Среди финно-угорских языков общий код имеют марийский язык (chm) и язык коми (kv), наряду с кодами их разновидностей (mhr, mrj и kpv, koi соответственно). Языки мордовской группы имеют собственные коды, но общий код для них не назначен ни в стандарте ISO/DIS_639-3, ни в российском ГОСТ 7.75-97. Из этого следует, что комиссии, определяющие коды языков, однозначно считают мокшанский и эрзянский разными языками, а не вариантами одного языка. Поэтому все рассуждения о «так называемом» мордовском языке сводятся только к одному, — данный термин только объединяет два родственных языка в особую подгруппу, но в природе его не существует.

Письменность у мокшанского и эрзянского языков возникла во второй половине XVIII века на основе кириллицы. Современные алфавиты этих языков полностью совпадают с русским алфавитом.